鱼类是六大主要动物群之一，连同无脊椎动物、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，鱼类在世界海洋、湖泊和河流中如此丰富，以至于不断发现新物种。
 

　　1.鱼类有三个主要的分类
　　鱼类大致分为三类。在硬骨鱼纲，或硬骨鱼类，包括辐鳍和叶鳍鱼，占比超过30000种的一切，从熟悉的食物的鱼类，如鲑鱼和金枪鱼更奇特的肺鱼和电鳗。软骨鱼，或软骨鱼类，包括鲨鱼，鳐等。无颌总纲，或无颌鱼，包括盲鳗和七鳃鳗。（第四类，盾皮鱼纲或装甲鱼，早已灭绝，大多数专家将棘鱼或多刺鲨鱼归入硬骨鱼系下。）
 

　　2.所有的鱼都配备了鳃
　　像所有动物一样，鱼需要氧气来促进新陈代谢：不同的是陆生脊椎动物呼吸空气，而鱼则依赖溶解在水中的氧气。为此，鱼类进化出了鳃，这是一种复杂、高效、多层的器官，可以从水中吸收氧气并排出二氧化碳。鳃只在含氧水不断流过它们时才起作用，这就是为什么鱼和鲨鱼总是在移动，也是为什么当它们被人类渔民从水中捞出时它们会死得如此之快。（有些鱼，如肺鱼和鲶鱼，除了鳃外，还有基本的肺，在需要时可以呼吸空气。）
 

　　3.鱼是世界上最早的脊椎动物
　　在脊椎动物出现之前，有脊索动物——小型海洋动物，头部与尾部不同，具有两侧对称的头部，神经索沿着身体的长度延伸。大约5 亿多年前，在寒武纪时期，脊索动物的种群进化成第一批真正的脊椎动物，然后它们继续繁殖我们今天所知和喜爱的所有爬行动物、鸟类、两栖动物和哺乳动物。（第六个动物群，无脊椎动物，从来没有认同这种骨干趋势，但今天它们占所有动物物种的 97%！）
 

　　4.大多数鱼是冷血的
　　就像它们的远亲两栖动物和爬行动物一样，绝大多数鱼都是变温动物或冷血动物：它们依靠水的环境温度来促进其内部新陈代谢。然而，令人惊讶的是，梭鱼、金枪鱼、鲭鱼和旗鱼——属于鲭鱼亚目——都具有温血新陈代谢，尽管使用的系统与哺乳动物和鸟类完全不同。即使在 45度的水中游泳，金枪鱼也能保持 90 华氏度的内部体温！灰鲭鲨也是吸热的，这种适应性使它们在追捕猎物时获得了额外的能量。
 

　　5.鱼是卵生的而不是胎生的
　　卵生脊椎动物产卵；胎生脊椎动物在母亲的子宫内孕育它们的后代（至少在短时间内）。与其他脊椎动物不同，大多数鱼类在体外使卵受精：雌性排出数百或数千个未受精的小卵，此时雄性将其精子释放到水中，至少其中一些找到了它们的标记。（一些鱼进行体内受精，雄性使用类似阴茎的器官让雌性受孕。）不过，有一些例外情况证明了这一规律：在“卵胎生”的鱼中，卵在母体中孵化，并且甚至还有一些像柠檬鲨这样的胎生鱼，其雌性的器官与哺乳动物的胎盘非常相似。
 

　　6.许多鱼都配备了游泳膀胱
　　鱼类生活在分层的生态系统中：地表以下20英尺与一两英里深的食物链非常不同。出于这个原因，保持恒定的深度符合鱼的最大利益，许多物种在鱼鳔的帮助下实现了这一点：鱼体内充满气体的器官，可以保持鱼的浮力并消除以最大速度游泳的需要. 人们普遍认为，虽然尚未得到证实，但最早的四足动物（“离开水的鱼”）的原始肺是从鳔进化而来的，而鳔被“选择”用于这个次要目的，以允许脊椎动物在陆地上定居。
 

　　7.鱼可能（或可能不会）感到疼痛
　　即使是那些主张对牛和鸡等“高等”脊椎动物进行更人道对待的人，在谈到鱼时也没有太多意见。但是有一些（有些争议的）研究表明，鱼能够感觉到疼痛，尽管这些脊椎动物缺乏与哺乳动物疼痛相关的大脑结构，称为新皮质。
 

　　8.鱼不会眨眼
　　使鱼看起来如此陌生的特征之一是它们没有眼睑，因此无法眨眼：鱼无论是放松还是惊慌，或者就此而言，无论是生是死，都会保持同样的玻璃般的凝视。这就提出了一个相关的问题，即鱼如何睡觉，甚至是否睡觉。尽管它们睁大了眼睛，但有一些证据表明鱼确实会睡觉，或者至少会进行类似于人类睡眠的恢复性行为：一些鱼缓慢地漂浮在原地或楔入岩石或珊瑚中，这可能表明代谢量减少活动。（即使鱼看起来一动不动，洋流仍会为其鳃提供氧气。）
 

　　9.带“侧线”的鱼感活动
　　尽管许多鱼具有出色的视力，但在听觉和嗅觉方面却不尽如人意。然而，这些海生脊椎动物具有陆生脊椎动物完全缺乏的感觉：一条横跨身体长度的“侧线”，可以感知水的运动，甚至在某些物种中，还可以感知电流。鱼的侧线对于维持其在食物链中的位置尤为重要：捕食者使用这种“第六感”来追踪猎物，而猎物则用它来躲避捕食者。鱼还利用它们的侧线聚集在一起，并为它们的定期迁徙选择正确的方向。
 

　　10.海里只有这么多鱼
　　世界上的海洋如此巨大而深邃，栖息在其中的鱼类数量众多且多产，以至于您可以原谅许多人相信金枪鱼、鲑鱼等是取之不尽的食物来源。事实并非如此：过度捕捞很容易导致鱼类种群灭绝，因为人类为餐桌捕捞一种物种的速度比繁殖和补充自身种群的速度要快。不幸的是，尽管已证明物种崩溃的风险，某些鱼类的商业捕鱼仍有增无减，如果这种趋势持续下去，我们最喜欢的一些食用鱼可能会在50年内从世界海洋中消失。